L’esercizio di resistenza è legato a più aterosclerosi coronarica?
I risultati del lavoro della task force dell’ESC, presentati nel 2020, dimostrano come l’esercizio fisico regolare non solo aiuta a prevenire le malattie cardiache, ma riduce anche la morte prematura in quelle persone con una diagnosi di patologia cardiaca nota.
Dall’esercizio svolto nel tempo libero agli sport competitivi, il documento prende in esame tutte le tipologie di attività fisica nelle persone con patologie cardiache e condizioni che aumentano il rischio cardiovascolare (come obesità e diabete). Ad essere raccomandata quindi, nelle persone con malattie cardiache note è un’attività fisica quasi quotidiana di intensità moderata. Per capire cosa si intenda per “intensità moderata”, si deve pensare a un esercizio fisico che aumenta la nostra frequenza cardiaca e respiratoria senza però rendere impossibile sostenere una normale conversazione.
L’attività fisica protegge sul fronte cardiovascolare. Su questo ormai pare esserci un accordo generale e condiviso.
Ma fino a quando e fino a che punto è lecito e salutare sottoporsi ad esercizio fisico, soprattutto quando l’impegno è prolungato nel corso della vita, ed impone esercizi di resistenza con sforzi di endurance più volte la settimana?
Questo tipo di esercizio può comportare un incremento delle placche aterosclerotiche sulle arterie rispetto a chi ha iniziato a fare sport più tardi o comunque si muove con meno intensità?
Più sport, più colesterolo?
L’ipotesi che l’esercizio di resistenza a lungo termine possa portare a un aumento paradossale dell’aterosclerosi coronarica è stato nuovamente sollevato da un recente studio.
Nello studio Master@Heart, gli atleti che avevano svolto lavoro di resistenza per tutta la vita, avevano più placche coronariche, comprese più placche non calcificate, rispetto a individui in forma e sani con un profilo di rischio cardiovascolare altrettanto basso.
Lo studio è stato presentato alla recente sessione scientifica dell’American College of Cardiology (ACC)/World Congress of Cardiology (WCC) 2023 il 6 marzo. È stato anche pubblicato contemporaneamente online sull’European Heart Journal.
Apparentemente, questo studio contraddice l’assioma che fare sport fa bene, e questa domanda è stata posta all’autore del lavoro “Vediamo costantemente un carico di placca più elevato negli atleti di resistenza per tutta la vita. Questo indipendentemente dal tipo di placca, che sia calcificata, mista, non calcificata, nel segmento prossimale o che causi più del 50% di stenosi”, ha affermato Ruben De Bosscher, MD, Catholic Università di Leuven, Belgio, durante la sua presentazione.
I ricercatori suggeriscono che tutte le informazioni fino ad oggi suggeriscono che potrebbe esserci una relazione dose-risposta “a forma di J inversa” tra esercizio e aterosclerosi coronarica.
De Bosscher aggiunge che “la cosa peggiore che puoi fare è non fare niente. Non appena fai un po’ di esercizio – solo una camminata veloce o una corsa fino a 3 ore alla settimana – sembra che sia lì che ottieni il massimo beneficio. E dopodiché, tendiamo a vedere un aumento del carico di placca coronarica”.
Anche se può sembrare strano, non è la prima volta che, in lavori scientifici, compare la segnalazione di come atleti maratoneti possano avere un punteggio CAC più elevato rispetto ad un gruppo di controllo sano. Questo studio conferma l’osservazione di precedenti ricerche, che hanno mostrato una maggiore prevalenza di placche aterosclerotiche coronariche tra gli atleti di resistenza altamente allenati rispetto ai non atleti sani.
Eppure, più maratone = meno infarti. O no?
Il discussant dello studio alla sessione ACC, Michael Emery, MD, co-direttore dello Sports Cardiology Center presso la Cleveland Clinic, ha chiesto come queste informazioni dovrebbero essere tradotte in consigli per il pubblico in generale, dato che è noto che gli atleti di resistenza mostrano mortalità molto migliorata. Infatti, a fronte di questa maggior presenza di placche, chi fa sport di resistenza come la maratona ad alto livello in genere presenta una minor incidenza di infarti ed ictus rispetto ai coetanei.
“Questa è un’ottima domanda”, ha risposto De Bosscher. “Sì, vediamo meno eventi ed esiti avversi negli atleti di resistenza, ma rispetto all’intera popolazione, compresi quelli che non sono sani e non si esercitano. C’è una crescente evidenza che potrebbe esserci un punto in cui i rendimenti diminuiscono – e ad un certo punto, negli atleti di resistenza si osserva un aumento del rischio cardiovascolare”.
Moderazione ed attività, sempre
Su consiglio del pubblico, De Bosscher ha aggiunto: “Uno dei risultati principali che possiamo derivare da questo studio, è che, nonostante uno stile di vita molto sano e l’esercizio fisico intenso, a nessuno viene concessa l’immunità all’aterosclerosi coronarica. Sembrerebbe che il maggior beneficio si verifichi negli individui facendo una moderata quantità di esercizio fisico, fino a circa 3 ore a settimana.”
Commentando per theheart.org, Emery ha osservato: “Questo continua a essere un argomento caldo, ed ha aggiunto che la forma fisica è ancora importante indipendentemente dal punteggio di calcio e non consiglierebbe alle persone di interrompere l’esercizio, perché “migliore è la tua forma fisica, migliore è il risultato”.
In conclusione, ha riconosciuto che “lo studio illustra bene che l’esercizio fisico non ti rende immune dalle malattie cardiache (che è un messaggio che molti atleti devono sentire, onestamente)”.
Ancora a commento di tale lavoro, Paul D. Thompson, dell’ Hertford Hospital, Connecticut, che ha studiato le implicazioni cardiache dell’esercizio per molti anni, ha detto; “Il problema che abbiamo negli Stati Uniti e nella maggior parte dei paesi sviluppati non è troppo esercizio, ma piuttosto che la maggior parte delle persone non si esercita affatto“.
“Abbiamo visto in studi precedenti che gli atleti di resistenza per tutta la vita sembrano avere più depositi di colesterolo nelle loro arterie coronarie di quanto ci si aspetterebbe”, ha detto. “Ma, mentre studi precedenti suggerivano che la maggior parte dei depositi negli atleti di resistenza fossero il tipo più sicuro di placche altamente calcificate, questo studio (Master@heart, ndr) mostra che le placche negli atleti di resistenza non sono così benigne come avevamo pensato in precedenza”.
Causalità è diverso da casualità
Non è chiaro cosa significhi, però, ha aggiunto, perché “nonostante questi risultati, è abbastanza chiaro che gli atleti di resistenza vivono più a lungo della maggior parte delle persone. Ma vivono più a lungo a causa della quantità di esercizio che fanno o perché sono solo più resistenti di il resto di noi?”
Una domanda che sorge, dall’analisi di questo studio è: Non crede che lo studio possa essere interpretato nel senso che l’esercizio di resistenza è pericoloso? “Non abbiamo grandi prove per questo” ha aggiunto Paul D. Thompson, “questa è una valutazione osservazionale, in un’arteria coronaria. Non abbiamo dati sugli esiti”.
Tuttavia, ha aggiunto, “Non sembra che tu debba fare molto sport estremo per ottenere i benefici cardiovascolari dell’esercizio. Tutti gli studi dimostrano che i maggiori benefici si verificano nelle persone che passano dal fare molto poco a fare un esercizio moderato quantità di esercizio”
Thompson ha inoltre sottolineato che le più recenti linee guida sull’attività fisica negli Stati Uniti raccomandano tra 150 e 300 minuti di esercizio moderato, come una camminata veloce o da 75 a 150 minuti a settimana di attività vigorosa, come la corsa. Ma non crede che questo studio dovrebbe scoraggiare le persone dalla partecipazione all’esercizio di resistenza, osservando che molte persone si impegnano in alti livelli di esercizio vigoroso per altri motivi, non necessariamente per la loro salute cardiovascolare.
“Se le persone vogliono fare di più, per motivi competitivi o se li fa sentire bene, dico di andare avanti e farlo”, ha aggiunto Thompson. “Dovresti goderti la vita. Ma se stai facendo alti livelli di esercizio di resistenza per la tua salute e sei infelice nel farlo, potresti sprecare il tuo tempo, perché non sembra che questi livelli più estremi di esercizio facciano qualcosa di buono. Ti fa del male? Non abbiamo ancora prove per concluderlo.
Nella sua presentazione, De Bosscher ha osservato che studi precedenti hanno riportato punteggi di calcio più elevati negli atleti e più placche coronariche rispetto alle persone di controllo. Ma le lesioni aterosclerotiche osservate negli atleti erano prevalentemente placche calcificate che erano considerate più stabili e meno inclini alla rottura, mentre i non atleti avevano prevalentemente placche miste che erano considerate meno stabili e più inclini alla rottura.
Ha sottolineato, tuttavia, che questi studi avevano dei limiti in quanto includevano alcuni individui con altri fattori di rischio cardiovascolare, come il fumo e l’assunzione di statine o farmaci antipertensivi; non sempre hanno valutato l’associazione tra esercizio e aterosclerosi coronarica in una relazione dose-risposta; e mentre riportavano la differenza relativa nei tipi di placca, non riportavano la prevalenza assoluta nelle placche calcificate, non calcificate e miste.
I dettagli dello studio
Lo studio Master@Heart mirava a esaminare questa questione in modo più completo.
Lo studio di coorte osservazionale ha valutato l’aterosclerosi coronarica in 191 atleti di resistenza professionisti per tutta la vita, 191 atleti ad esordio tardivo (iniziazione agli sport di resistenza dopo i 30 anni) e 176 non atleti sani che si sono impegnati in non più di 3 ore a settimana di esercizio. Tutti i partecipanti erano di sesso maschile e avevano un basso profilo di rischio cardiovascolare. L’età media era di 55 anni nei tre gruppi.
Il massimo consumo di ossigeno (VO2max) è stato utilizzato per quantificare la forma fisica. Gli atleti permanenti e con esordio tardivo avevano una percentuale di VO2max prevista più alta rispetto ai non atleti (159 vs 155 vs 122).
Non c’era alcuna differenza significativa tra i tre gruppi per quanto riguarda età, peso, livelli di colesterolo pressorio o livelli di A1C. Mentre il gruppo di controllo aveva un indice di massa corporea e una percentuale di grasso corporeo sani (19%), entrambi i gruppi di atleti erano significativamente più magri (percentuale di grasso corporeo dal 14% al 15%).
L’esercizio eseguito dagli atleti di resistenza per tutta la vita e ad esordio tardivo era simile, principalmente ciclismo e corsa. Gli atleti di resistenza hanno riportato una media di 10-11 ore di esercizio a settimana rispetto a 1 ora a settimana per le persone di controllo. Solo il 22% del gruppo di controllo ha riferito di non aver svolto alcun esercizio; gli altri hanno riferito di fare jogging, andare in bicicletta o impegnarsi in esercizi non di resistenza, come il tennis.
I risultati hanno mostrato che il carico complessivo di placca coronarica valutato dal punteggio di stenosi del segmento e dal punteggio di coinvolgimento del segmento era più alto tra gli atleti per tutta la vita rispetto alle persone di controllo (differenza tra i gruppi, 0,86 e 0,65, rispettivamente).
Rispetto alle persone di controllo, la partecipazione a sport di resistenza per tutta la vita è stata associata ad avere uno o più di ciascuno dei seguenti, rispetto a uno stile di vita sano non atletico:
- >1 placca coronarica (OR, 1,86; 95% CI, 1,17 – 2,94)
- >1 placca prossimale (OR, 1,96; 95% CI, 1,24 – 3,11)
- >1 placca calcificata (OR, 1,58; 95% CI, 1,01 – 2,49)
- >1 placca prossimale calcificata (OR, 2,07; 95% CI, 1,28 – 3,35)
- >1 placca non calcificata (OR, 1,95; IC 95%, 1,12 – 3,40)
- >1 placca prossimale non calcificata (OR, 2,80; IC 95%, 1,39 – 5,65)
- >1 placca mista (OR, 1,78; 95% CI, 1,06 – 2,99)
Rispetto agli atleti con insorgenza tardiva, stenosi ≥50% in qualsiasi segmento coronarico (OR, 2,79; IC 95%, 1,20 – 6,50) e stenosi ≥50% in un segmento prossimale (OR, 5,92; IC 95%, 1,22 – 28,80 ) erano più prevalenti tra gli atleti per tutta la vita.
Le placche vulnerabili, come definite dalla presenza di ≥2 caratteristiche ad alto rischio, erano rare in tutti i gruppi, ma uno stile di vita atletico per tutta la vita era associato a una prevalenza inferiore (OR, 0,11; 95% CI, 21 ± 0,01 – 0,98).
Nel loro articolo sull’European Heart Journal, i ricercatori osservano che lo studio Master@Heart è lo studio più ampio e completo per valutare la relazione dose-risposta tra esercizio di resistenza intensivo e aterosclerosi coronarica.
“I risultati non supportano l’ipotesi che gli atleti di resistenza altamente allenati abbiano una composizione della placca più benigna per spiegare il loro minor rischio di eventi cardiovascolari rispetto ai non atleti”, scrivono.
“Poiché mancano studi sull’impatto dell’attività fisica nella fascia alta, i nostri dati aprono la questione se gli eventi coronarici siano effettivamente meno prevalenti in questa coorte di esercizi di fascia alta e, in tal caso, su cosa spieghi il paradosso, ” concludono. “Sono decisamente necessarie ulteriori ricerche longitudinali all’estremità superiore dello spettro degli esercizi di resistenza”.
Sessione scientifica/Congresso mondiale di cardiologia (WCC) 2023 dell’American College of Cardiology (ACC): Presentato il 6 marzo 2023.
Eur Heart J., Pubblicato online il 6 marzo 2023
